W wodach przybrzeżnych na południu Francji, koło wysp Hyères, na wysokości Tulonu, odnaleziono wrak wojskowego samolotu myśliwskiego, który zaginął 60 lat temu razem z pilotującym go lotnikiem. O odkryciu poinformował w oficjalnym oświadczeniu francuski Instytut Badawczy ds. Eksploatacji Morza – Ifremer.
Odnaleziony w wodach Morza Śródziemnego wrak, to pozostałości myśliwca odrzutowego SE.203 Aquilon o numerze bocznym 83. Samolot należący do Flotylli 11F francuskiego lotnictwa morskiego, zniknął wraz z 27-letnim pilotem w czerwcu 1960 roku, podczas ćwiczenia procedur lądowania na brytyjskim lotniskowcu HMS Ark Royal, który znajdował się wówczas u wybrzeży Francji.
Wrak został odnaleziony przypadkiem przez załogę jednostki badawczej „Pourquoi Pas?”, która prowadziła w tej okolicy eksplorację morskiego dna. Zaginiona maszyna znajduje się na głębokości nieco ponad 2450 metrów i została zidentyfikowana oraz wstępnie przebadana przy wykorzystaniu zdalnie sterowanego robota Victor 6000.
Aquilon był pierwszym operacyjnym samolotem odrzutowym francuskiej marynarki wojennej. Samolot myśliwsko-bombowy był w rzeczywistości francuską wersją De Havilland DH112 Sea Venom produkowaną na licencji. Budowa rozpoczęła się w 1952 roku i ostatecznie powstało 96 jednostek w czterech różnych wersjach.
Sud-Est Aquillon zastąpił dwa zagraniczne myśliwce turbośmigłowe Supermarine Seafire i Grumman F6F Hellcat. Jednak jego kariera we francuskim lotnictwie morskim była dość krótka i trwałą od 1955 do 1966 roku. Kiedy wszedł do służby, żaden francuski statek nie był w stanie go obsługiwać, a zatem był ograniczony do baz lądowych, zwłaszcza w Algierii.
Aquilon musiał czekać do 1960 roku, aby wylądować na lotniskowcu Clemenceau. Niecałe sześć lat później został już zastąpiony przez Dassault Etendard IV. Pomimo swojej krótkiej kariery Aquillon pozostaje kluczowy w historii francuskiego lotnictwa morskiego, ponieważ umożliwił pilotom przejście na samoloty odrzutowe.
Miłośnikom pięknych podwodnych zdjęć serdecznie polecamy artykuł „Zatopione diamenty Lazurowego Wybrzeża” opublikowany w 8 numerze naszego kwartalnika DIVERS24! Magazyn w wersji cyfrowej dostępny jest nieodpłatnie, natomiast wersję drukowaną możesz nabyć w naszym sklepie internetowym.
