Badacze odnaleźli wrak statku SS Montevideo Maru, którego zatonięcie Australijczycy uznają za największą tragedię morską w historii swojego kraju.
Po blisko 81 latach od zatonięcia badaczom udało się odnaleźć wrak japońskiego statku SS Montevideo Maru. 1 lipca 1942 r. u wybrzeży Filipin jednostkę transportową zatopili Amerykanie. Na jej pokładzie znajdowało się wówczas 1060 więźniów. Wśród ofiar było 850 członków służb i 210 cywilów z 14 krajów.
Za zatopieniem japońskiego statku stała załoga amerykańskiego okrętu podwodnego USS Sturgeon, która oczywiście nie zdawała sobie sprawy, że na jego pokładzie znajdują się jeńcy wojenni.
Liczba i tożsamość osób, które znajdowały się na pokładzie w momencie zatopienia została w pełni ujawniona dopiero po zakończeniu wojny. Jednak dokładna lokalizacja wraku statku pozostawała tajemnicą aż dotąd.
Uczestnicy ekspedycji odnaleźli SS Montevideo Maru w Morzu Południowochińskim po 12 dniach ekspedycji. Jednak całe poszukiwania prowadzące do odnalezienia wraku trwały wiele lat i był to wysiłek bardzo wielu osób z różnych krajów. W końcu wrak udało się zlokalizować na niedostępnej dla nurków głębokości ponad 4000 metrów.
Badacze nie planują wydobywania z wraku żadnych artefaktów czy ludzkich szczątków. Zamiast tego chcą się skupić na dokładnym zbadaniu i udokumentowaniu jednostki.
Patrzymy na grób ponad 1000 osób. Zginęło tu prawie dwa razy więcej Australijczyków niż w całej wojnie wietnamskiej, więc jest to wyjątkowo znaczące dla ich rodzin i potomków. Kiedy po raz pierwszy zobaczyliśmy obrazy ukazujące statek, którego nikt nie widział przez 80 lat, było to dość emocjonalne. Mieliśmy na pokładzie dwie osoby, których członkowie rodziny zginęli w tej tragedii, więc z jednej strony były wiwaty i radość, z drugiej nie obyło się bez łez – powiedział John Mullens, dyrektor Silentworld Foundation.
Poszukiwania japońskiej jednostki, która zabrała na dno ponad tysiąc ludzkich istnień, były prowadzone przez fundację Silentworld Foundation oraz specjalistów od badań głębinowych z Fugro i wspierane przez departament obrony Australii.
