Naukowcy z University of Hong Kong – HKU opracowali nowatorski sposób odbudowy raf koralowych. Tworząc trójwymiarowe płytki, chcą pomóc w zasiedleniu ich przez koralowce.
Badacze z HKU mają nadzieję, że efekt ich prac pomoże odbudować rafy w wodach Hongkongu. Liczą również, że specjalne kafle umożliwią zadbanie o ich biologiczną różnorodność oraz staną się efektywnym narzędziem, które z powodzeniem będzie mogło zostać zastosowane w innych regionach świata.
Idea
Według badaczy, koralowce osadzone w specjalnie zaprojektowanych płytkach mają dużo większą szansę, aby przetrwać i rozwijać się na morskim dnie.
Projekt został zlecony przez Departament Rolnictwa, Rybołówstwa i Ochrony (AFCD) w ramach aktywnego zarządzania zbiorowościami koralowców. Architekci z laboratorium Robotic Fabrication Lab oraz naukowcy morscy ze Swire Institute of Marine Science (SWIMS) na HKU współpracowali, tworząc trójwymiarowe płytki, a następnie monitorowali rozwój społeczności koralowców w parku morskim.
Wspomniany park to lokalny hotspot bioróżnorodności, na który składają się ponad trzy czwarte wszystkich koralowców tworzących rafy w Hongkongu i ponad 120 gatunków ryb. Jednak w ostatnich latach stopniowa degradacja środowiska koralowców, proces znany jako bioerozja, w połączeniu z blaknięciem korali i przypadkami masowej śmiertelności w latach 2015-2016, poważnie zagroził przyszłości tamtejszych raf.
W ramach realizowanego projektu stworzono specjalne trójwymiarowe płytki rafowe, które zostały wykonane z terakoty. Następnie w lipcu 2020 roku, w trzech wybranych miejscach w parku morskim: Coral Beach, Moon Island oraz osłoniętej zatoce w pobliżu WWF Marine Life Centre, utworzono z nich obszar o powierzchni zajmującej łącznie około 40 m².
Badacze specjalnie zaprojektowali płytki tak, aby wspomóc odbudowę koralowców i zapewnić strukturalnie złożoną podstawę do ich mocowania. Zapobiegają w ten sposób sedymentacji, jednemu z głównych zagrożeń, na jakie narażone są korale. W skrócie, stanowią one kotwicę dla koralowców okazjonalnych (corals of opportunity – COPs – ang.), czyli wypuszczonych fragmentów koralowców, które nie przeżyją samodzielnie, dając im tym samym drugą szansę na rozwój.
Pora działać
Kafle wysiane fragmentami koralowców ustawiono w lipcu 2020 roku. Do badań wybrano trzy gatunki powszechnie występujące w regionie: Acropora, Platygyra i Pavona. Mają one różne formy wzrostu, tworząc zróżnicowane środowisko dla innych gatunków morskich. Morscy naukowcy ze SWIMS zbadają skuteczność odbudowy przy użyciu mono, poli i miksu wspomnianych trzech gatunków. Teraz wzrost koralowców na płytkach badacze będą monitorować przez następne półtora roku.
128 elementów kafli rafowych o średnicy 600 mm zostało wydrukowanych za pomocą zrobotyzowanej metody druku 3D. Wszystkie trójwymiarowe płytki stworzono z wykorzystaniem typowej gliny terakotowej, a następnie całość wypalono w temperaturze 1125°C. Projektując kafle, twórcy zainspirowali się wzorami typowymi dla koralowców. Zintegrowali również kilka aspektów performatywnych, odnoszących się do specyficznych warunków panujących na wodach Hongkongu.
Oprócz nowatorskiego projektu trójwymiarowych płytek badacze wykorzystali również materiały bardziej przyjazne dla środowiska niż konwencjonalny beton i metal. Twórcy najpierw wydrukowali kafle w glinie, a następnie utwardzili do terakoty w piecu. Zespół planuje rozszerzyć współpracę o nowe projekty z dodatkowymi funkcjami do odtwarzania dna morskiego w regionie.
Naukowcy mają nadzieję, że ta nowa metoda tworzenia sztucznych płyt rafowych pomoże w skuteczniejszej odbudowie koralowców i ochrony bioróżnorodności. Liczą również, że stanie się istotnym wkładem w trwające globalne wysiłki na rzecz ratowania zdegradowanych systemów raf koralowych.
Koralowce to niezwykłe organizmy tworzące wspaniałe struktury. Poznajcie je w artykule Małgorzaty Sobońskiej opublkikowanym w 14 nuemrze kwartalnika DIVERS24! Magazyn w wersji cyfrowej dostępny jest nieodpłatnie, natomiast wersję drukowaną możesz nabyć w naszym sklepie internetowym.
