Wrak niemieckiego krążownika pancernego SMS „Scharnhorst” został odnaleziony w wodach Oceanu Atlantyckiego, w pobliżu Falklandów. Okręt Kaiserlischemarine został zatopiony podczas I wojny światowej, 8 grudnia 1914 roku, w starciu z brytyjską Royal Navy. O odnalezieniu i identyfikacji wraku poinformowało The Falklands Maritime Heritage Trust.
Zlokalizowanie wraku krążownika to przełomowe odkrycie, stanowiące wstęp do odnalezienia całej niemieckiej eskadry, która została rozbita i zatopiona podczas bitwy morskiej w grudniu 1914 roku. Sam projekt rozpoczął się już 5 lat temu, w 100 rocznicę Bitwy o Falklandy, niestety zakończył się niepowodzeniem. Teraz misja została wznowiona, a naukowcu mają do dyspozycji najnowocześniejszy sprzętu do poszukiwań podmorskich.
Prace poszukiwawcze były w głównej mierze oparte o 4 pojazdy podwodne typu AUV, które przeczesywały morskie dno na obszarze 4500 km². Metodyczne poszukiwania wsparte wykorzystaniem sonaru bocznego i echosondy przyniosły rezultat trzeciego dnia ekspedycji. 98 Mm na południowy-wschód od Port Stanley, na głębokości 1610 m odnaleziono wrak niemieckiego okrętu.
Bitwa o Falklandy była kluczowym starciem morskim na początku I wojny światowej. Niemcy odnieśli tu dotkliwą porażkę, ponosząc olbrzymie straty. Na dno poszły 2 krążowniki pancerne, 2 krążowniki lekkie i 2 transportowce. Zginęło około 2200 marynarzy, w tym dowodzący niemiecką flotą admirał Maximilian Graf von Spee, a 215 dostało się do niewoli. Z kolei straty po stronie brytyjskiej to 10 zabitych marynarzy i 19 rannych. W efekcie tego starcia niemiecka Wschodnioazjatycka Eskadra Krążowników – jedyna stała formacja morska poza granicami Rzeszy, przestał istnieć.
Poszukiwania prowadzone są z wykorzystaniem fantastycznej jednostki Seabed Constructor, należącej do Swire Seabed i będącej od 2016 roku we flocie brytyjskiej firmy Ocean Infinity, która ma na swoim koncie wiele projektów poszukiwawczych zakończonych sukcesem, i która dysponuje wszystkim tym, czego zespół poszukujący wraków może tylko zapragnąć.
SMS „Scharnhorst” nazwany tak na cześć generała Gerharda J. D. von Scharnhorsta, był okrętem flagowym Wschodnioazjatyckiej Eskadry Krążowników (Ostasiengeschwader) admirała Maximiliana Grafa von Spee. Jednostka zbudowana w 1905 roku mierzyła 144.6 metra długości i 21.6 metra szerokości. Mogła rozwinąć prędkość maksymalną 23.5 węzłów i posiadała zasięg operacyjny 6500 Mm, przy zachowaniu prędkości ekonomicznej 12 węzłów.
Falkland Maritime Heritage Trust stara się teraz o formalną ochronę tego miejsca. Wrak nie był eksplorowany ani w żaden sposób nie zakłócono miejsca ostatniego spoczynku setek niemieckich marynarzy. Zespół badawczy znajdujący się na pokładzie Seabed Constructor przeprowadził również ceremonię upamiętniając wszystkich poległych w bitwie.
Źródło: Falkland Maritime Heritage Trust
Jeżeli pasjonują cię odkrycia i eksploracja wraków, polecamy twojej uwadze artykuł znajdujący się w 11 numerze kwartalnika DIVERS24! Magazyn w wersji cyfrowej dostępny jest nieodpłatnie, natomiast wersję drukowaną możesz nabyć w naszym sklepie internetowym.
