W zalanych jaskiniach na Madagaskarze ekspedycja badawcza odkryła największy znany do tej pory zbiór lemurzych szczątków. Grupa ekspertów współpracująca z National Science Foundation odkryła cmentarzysko w odległym, pustynnym rejonie wyspy.
Odnalezione kości to kompletne szkielety gatunków, które już dawno wyginęły. W zalanych jaskiniach pozostawały nietknięte przez setki, jeśli nie tysiące lat. Dzięki takiemu splotowi okoliczności, znalezisko jest niezwykle cenne, a jego unikalny charakter może mieć wielkie znaczenie dla nauki.
Wśród wspomnianych szkieletów należących do wymarłych gatunków lemurów, znalazły się również szczątki innych małych zwierząt, w tym nietoperzy, drobnych gryzoni ale także większych mięsożerców.
„Mamy tu do czynienia z naprawdę olbrzymią liczbą skamieniałości. Są bardzo kompletne, co jest niezwykle rzadkie paleontologii. Przeważnie kości są pogruchotane, a poszczególne części ciała są od siebie oddzielone. Tutaj wszystko jest w jednym miejscu, kompletne i w rewelacyjnym stanie!” – powiedział Alfred Rosenberger, antropolog z uczelni Brooklyn College.
W ramach eksploracji przeszukano trzy jaskinie. We wszystkich odkryto skamieniałe szczątki zwierząt, ale jedna wyróżniała się pod tym względem.
„Możliwość dokonania ważnego odkrycia to fantastyczne i ekscytujące uczucie. Nigdy wcześniej nie znaleziono czegoś podobnego, także ciężko jest nawet nakreślać ramy tego, do czego to może doprowadzić!”
Badaczom udało się odkryć m.in. szkielet megaladapisa lub koala-lemura, olbrzymich gatunków lemura, które wyginęły ok. 500 lat temu. Teraz zebrane materiały powinny odpowiedzieć na wiele pytań związanych ze środowiskiem Madagaskaru oraz z przyczynami wyginięcia wielu gatunków.
„Kiedy masz do czynienia z miejscem, w którym wyginęły 2/3 gatunków żyjących tam przez ostatnie 1000 lat i zastępują je inne gatunki, musimy sobie postawić pytanie – jaki to ma wpływ na całość fauny i flory w tym miejscu” – tłumaczy Laurie Godfrey z University of Massachusetts Amherst.
Jak twierdzą zgodnie badacze, cała sprawa jest przełomowa i oprócz bycia wspaniałym odkryciem, rozpoczyna ona nowy rozdział w paleontologii podwodnej.
Źródło: nbc.news.com
