Najstarszy podwodny park narodowy – Jhon Pennekamp Reef State Park, ma już 50 lat. Położony u wybrzeży Florydy w pobliżu miasta Key Largo w USA, powstał by chronić przed zniszczeniem jedyną rafę koralową w wodach otaczających Amerykę Północną.
Wcześniej w tym miejscu wydobywano czerwone korale nawet przy użyciu dynamitu. „Utworzenie parku Pennekampa było wydarzeniem na skalę światową. Za nami poszli inni. Cieszymy się, że morskie stworzenia wciąż mają tu swoją spokojna przystań” – mówią opiekunowie rezerwatu. Park zajmuje obszar 240 kilometrów kwadratowych.
Historia
Pierwsze plany stworzenia parku na obszarze rafy w pobliżu Key Largo, powstały jeszcze w latach trzydziestych dwudziestego wieku. W latach pięćdziesiątych wśród okolicznych mieszkańców zaczęła wzrastać świadomość konieczności chronienia rafy. Podwodne życie bardzo cierpiało, głównie z powodu wydobywania cennych części rafy jako pamiątek dla turystów. Na wiosnę 1960 roku prezydent Stanów Zjednoczonych Dwight D. Eisenhower, ogłosił utworzenie obszaru pod kontrolą federalną obejmującego teren raf. Nazwa parku została ustalona przez gubernatora stanu Floryda. W uznaniu zasług dla ratowania podwodnego życia dla Johna Pennekampa, park został nazwany John Pennekamp Coral Reef State Park. Oficjalne otwarcie parku nastąpiło w 1963 roku.
Chrystus z Głębin
Jedną z najsłynniejszych atrakcji parku jest figura Chrystusa z Głębin, znajdująca się niedaleko Dry Rocks. Mierząca 2.6 mtra wyskości i warząca 1800 kilogramów figura znajduje się na głębokości 7,6 metra. Statua jest bardzo popularna wśród nurków oraz turystów uprawiających snoorkeling. Pomink Chrystusa z Głębin został ufundowany w 1961 roku przez włoskiego nurka Egidi Cressi i następnie umieszczony w 1965 roku w miejscu w którym znajduje się do dziś.
