Rafa koralowa została odkryta na szelfie kontynentalnym u wybrzeży Mauretanii. Mierzy ona od 50 do 60 m wysokości i rozciąga się na długości 190 km. Naukowcy pracujący na pokładzie statku badawczego Maria S. Merian, badając rafę, zaobserwowali na niej wiele żywych stworzeń.
Kiedy szwed Tomas Lundälv opuścił robota nurkowego na dno morza znajdujące się w tym miejscu na głębokości 615 metrów, oczom naukowców na pokładzie statku badawczego ukazał się kwitnący ekosystem rafy. Badaczom udało się zaobserwować między innymi korale z rodziny Lophelia z pomarańczowo-czerwonymi naroślami, które oprócz budowy samej rafy układały się w niesamowite ogrody trudno dostępnych miejsc.Oprócz korali naukowcy zaobserwowali także ogromne małże oraz gigantyczne krewetki.
Takie niesamowite ekosystemy znane były wcześniej tylko w morzach znajdujących się dużo dalej na północ w okolicach Skandynawii i na Morzu Irlandzkim. W przeciwieństwie do swoich krewnych w wodach tropikalnych, licznie odwiedzanych przez nurków, znaleziony ekosystem żyje, w kompletnej ciemności w wodzie zawierającej bardzo dużo składników mineralnych ale za to mającej temperaturę zakedwie 13 stopni. Warunki takie występują na głębokościach powyżej 200m. Naukowcy zdawali sobie sprawę z możliwości istnienia takich ekosystemów w południowych rejonach ale do tej pory znajdowali jedynie skamienieliny raf znajdujące się w okolicach Gibraltaru i Maroko.
Foto: Derek Keats/flicker
