W wodach przybrzeżnych Ekwadoru nurkowi wolontariusze pomogli naukowcom zlokalizować największą znaną populację mant.
Manty (Manta birostris) nazywane również diabłami morskimi, to majestatyczne i łagodne olbrzymy zamieszkujące morza i oceany. Dla płetwonurków, którzy mieli szczęście spotkać je pod wodą, bez wątpienia stanowią ekscytujący i niezapomniany widok. Tym bardziej cieszy fakt, że badacze zlokalizowali największą znaną populację mant na świecie.
Dzięki pomocy nurków rekreacyjnych naukowcy uzupełnili swoją bazę danych o pond 22 tys. osobników. Ta olbrzymia populacja mant oceanicznych została przebadana u wybrzeży Ekwadoru.
W innych regionach świata szacunki dotyczą zazwyczaj populacji o rozmiarach 1-2 tys. zwierząt, co sprawia, że jest to gatunek bardzo wrażliwy. Z kolei na badanym przez nas obszarze oszacowaliśmy, że populacja wynosi ponad 22 tys. osobników, co jest bezprecedensowe – powiedział Joshua Stewart, współautor badania opublikowanego w Marine Ecology Progress Series.
Manta oceaniczna jest największym przedstawicielem swojej rodziny, z rozpiętością ciała sięgającą 6 metrów i wagą ponad 1,5 tony. Zwierzęta te żywią się krylem oraz zooplanktonem, który pobierają z otoczenia, filtrując wodę. Największym zagrożeniem dla mant jest człowiek i połowy komercyjne, gdzie bywają one zarówno celem, jak i przyłowem.
Badanie tych zwierząt jest dość problematyczne, żyją one w małych subpopulacjach. Dodatkowo spędzają większość czasu w niedostępnych miejscach na otwartym oceanie i poruszają się w nieprzewidywalnych wzorcach.
Pod koniec lat 90. badacze z Proyecto Mantas Ecuador zaobserwowali, że duża grupa mant gromadzi się wokół jednej z wysp. W pobliżu niezamieszkałej przez ludzi Isla de la Plata od sierpnia do września pojawia się ogromna ilość tych wspaniałych stworzeń. Teraz najnowsze badanie szacunkowe pozwoliły określić wielkość i kondycję populacji.
Nie bez znaczenia okazał się fakt, że manty mają unikalne umaszczenie. Zdjęcia wykonane przez nurków pomogły w identyfikacji poszczególnych osobników oraz określeniu liczy populacji. „Liczenie” zwierząt rozpoczęto w 2005 r. i trwało ono aż do 2018 r. W wyniku badania zidentyfikowano 2,8 tys. indywidualnych osobników i oszacowano całą populację na ponad 22 tys. sztuk.
Płaszczki to niesamowite podwodne latawce. O tych wspaniałych stworzeniach przeczytacie w artykule Małgorzaty Sobońskiej, który pojawił się w 19 numerze kwartalnika DIVERS24! Magazyn w wersji cyfrowej dostępny jest nieodpłatnie, natomiast wersję drukowaną możesz nabyć w naszym sklepie internetowym.
