Media z Wysp Brytyjskich i USA rozpisują się o sensacyjnym odkryciu, jakim bez wątpienia jest odnalezienie wraku jednostki HMS Endeavour. Żaglowiec Royal Navy zasłynął jako okręt badawczy wykorzystany podczas pierwszej ekspedycji kapitana Jamesa Cooka, podczas której odkrył m.in. Australię. Jednostka była uznawana za zaginiona przez ostatnich 230 lat, kiedy to w 1778 roku została zatopiona w okolicach Rhode Island podczas wojny o niepodległość Stanów Zjednoczonych. Jest to kolejne niezwykłe odkrycie dokonane w tym roku. Nie tak dawno informowaliśmy m.in. o odnalezieniu u wybrzeży Omanu wraku żaglowca Esmeralda, należącego do innego słynnego odkrywcy, Portugalczyka Vasco da Gamy.
O odnalezieniu prawdopodobnych pozostałości i wraku HMS Endeavour poinformowali archeolodzy podwodni działający w ramach Rhode Island Marine Archaeology Project. Oficjalne oświadczenie w tej sprawie zostanie wydane w najbliższą środę 4 maja 2016 roku. Wtedy również zostaną upublicznione zebrane materiały, skany oraz zdjęcia z sonaru. Tego samego dnia wszystkie materiały zostaną upublicznione w sieci dla wszystkich zainteresowanych.
Należący do Royal Navy żaglowiec HMS Endeavour był jednostką badawczą, którą dowodził legendarny kapitan James Cook, podczas swojej pierwszej wyprawy badawczej w latach 1768-1771. Zarówno okręt jak i jego kapitan zasłynęli wtedy dzięki przeprowadzeniu serii obserwacji astronomicznych (przejście Wenus przez tarczę słoneczną) na południowej półkuli, dotarciem do Nowej Zelandii, oraz odkryciem 20 kwietnia 1770 roku Australii i zbadaniem jej wschodniego wybrzeża.
Po powrocie do Anglii w 1771 roku HMS Endeavour stał zapomniany przez kolejne cztery lata, aż do 1775 roku, kiedy został sprzedany, a następnie ponownie odkupiony przez Royal Navy, przemianowany na Lord Sandwitch i użyty podczas działań wojennych w trakcie wojny brytyjsko-amerykańskiej. W 1778 r. okręt wysadzono u wybrzeży Newport by utworzyć w ten sposób blokadę wykorzystaną w trakcie bitwy o Rhode Island
Wrak żaglowca Endeavour został odkryty wraz z wrakami trzynastu innych jednostek, podczas zakrojonych na szeroką skalę badań archeologicznych. Poszukiwania prowadzono wykorzystując archiwalne źródła historyczne ze zbiorów znajdujących się w Londynie oraz zaawansowaną technologię mapowania dna morskiego. Wszystkie wraki odnalezione u wybrzeży Newport, łącznie w dziewięciu lokalizacjach, zostały zatopione w 1778 r. w trakcie amerykańskiej wojny o niepodległość Stanów Zjednoczonych.
Działania Rhode Island Marine Archaeology Project są od 2014 roku w dużej mierze finansowane przez Australian National Maritime Museum. Dla australijskich władz odnalezienie wraku HMS Endeavour ma olbrzymi wymiar symboliczny i stanowi cześć dziedzictwa kulturowego tego kraju. W końcu historia Australii jaką znamy obecnie, rozpoczęła się właśnie na pokładzie angielskiego żaglowca wiosną 1770 roku, a sam Cook uznawany jest za ojca założyciela europejskiego osadnictwa na tym kontynencie.
Źródło: dailymail.co.uk
